在日本，機動車登錄號碼是機動車號牌上記載的號碼，用於區別機動車的管轄區域及用途。機動車登錄號碼由各管轄地區的運輸分局發行，是獨一無二的，相同登錄號碼不會同時存在於不同的機動車號牌上。

輕機動車及二輪機動車亦有登錄號碼，但輕機動車及二輪機動車的登錄號碼並非由運輸分局發行——而是由輕機動車檢查協會發行。

機動車號牌由不同的背景底色及不同顏色的登錄號碼數字組成，使用何種顏色根據機動車的用途而異。

機動車號牌不僅可表示車輛的用途，亦可以判斷機動車是否在「機動車登錄文檔」（日本機動車數據庫）完成登錄、是否符合治安基準等。

此外，機動車號牌在行政手續上亦發揮着重要的作用，例如辦理車庫證明、機動車賠償責任保險、稅金繳納等手續時，機動車號牌可作為不同資料數據間的紐帶，協調各類手續事項。

在司法層面，政府機關可通過機動車號牌快速鎖定涉事車輛及車輛所有人，可加快調查進度，有效防止犯罪。

根據機動車號牌的背景底色及數字顏色，可直接判斷機動車的用途。因此，在日本成立公司，購置機動車用於經營業務的投資人，例如從事日本旅客機動車運送業、貨物機動車運送業、貨物輕機動車運送業等的經營者，應詳細了解不同顏色的機動車號牌的區別，按照分類原則申請號牌，以免造成不必要的損失。

日本機動車號牌的分類請參照下表：

背景底色	數字顏色	用途
白色	綠色	私人用普通機動車
綠色	白色	業務用普通機動車
黃色	黑色	私人用輕機動車
黑色	黃色	業務用輕機動車
藍色	白色	外交人員車輛
白色（帶紅色斜線）	黑色	臨時車牌

機動車登錄號碼由地區名稱、分類號碼、判別文字以及連串指定號碼組成。

1. 地區名稱
   
   地區名稱是說明車輛所屬地所轄之運輸分局及機動車檢查登錄事務所所在地的地名。通常為日本各都道府縣的名稱、自治體的名稱、或地區名稱。
   
   
2. 分類號碼
   
   分類號碼主要表示機動車的種類，具體分類請參照下表：
   

   分類號碼	機動車的種類
   1、1~19、100~199	貨物機動車
   2、20~29、200~299	合乘機動車
   3、30~39、300~399	乘用機動車
   4、40~49、400~499 6、60~69、600~699	小型貨物機動車
   5、50~59、500~599 7、70~79、700~799	小型乘用車
   8、80~89、800~899	特種用途機動車
   9、90~99、900~999	大型特殊機動車
   0、00~09、000~099	大型特殊機動車（建設器械）
   40~49、480~499	貨物輕機動車
   50~59、580~599	乘用輕機動車
   80~89、880~899	特種用途輕機動車

   
   
3. 判別文字
   
   判別文字主要表示機動車的用途，具體分類請參照下表：
   

   判別文字	用途
   さ、す、せ、そ、た、ち、つ、て、と、な、に、ね、ぬ、の、は、ひ、ふ、ほ、ま、み、む、め、も、や、ゆ、ら、り、る、ろ	私人用
   あ、い、う、え、か、き、く、け、こ、を	業務用
   れ、わ	租用、共享機動車
   よ、拉丁字母	軍人及其家屬的機動車

   
   
4. 連串指定號碼
   
   1999年後（如是輕機動車，則是2005年後），機動車所有人可通過「希望number」制度取得自己希望的連串指定號碼，但受歡迎的數字組合與具有諧音意義的數字所構成的連串指定號碼將通過抽選的方式發放。

為迎接2020年東京奧林匹克運動會，日本國土交通省提供了帶有特殊圖案的機動車號牌。特殊機動車號牌使用各地的著名風景圖片或標誌替換原有識別車輛的用途及種類的背景底色，此情況不適用上述分類原則。

機動車稅（日文為「自動車稅」），是針對存在持有機動車這一事實的所有人徵稅，其稅額由機動車的種類、用途、排氣量決定。一般而言，相較於私人用機動車，針對業務用機動車徵收的機動車稅額更低。因此，投資人購置用於經營業務的機動車後，應積極申請更換相應的機動車號牌，以減少稅負。